Le mode d'alimentation et la race influencent fortement les résultats de production. Chaque éleveur doit comparer ses résultats par rapport à ceux des éleveurs ayant fait les mêmes choix que lui.

C’est le niveau minimum que les produits de l’atelier lait doivent atteindre pour couvrir l’ensemble des facteurs de production.
Le coût de production prend en compte :
- Les charges courantes : alimentation, frais d’élevage, charges de structure courantes (fermage, EDF…)
- Les amortissements (bâtiments, mécanisation)
- Les charges supplétives (rémunération capital propre, travail exploitant, terres en propriétés)

Tableaux et graphique du calcul du coût de production de l'atelier lait pour 4 exploitations du Calvados produisant 400 000 litres de lait

Le prix d'équilibre correspond au prix de vente du lait qui permet de payer les dépenses (approche de trésorerie).
Il prend en compte :
- les charges opérationnelles
- les charges de structure
- les annuités et frais financiers
Lorsqu’on déduit les produits annexes (produits viandes et aides), on obtient le prix de revient.

La comparaison des résultats de ces quatre exploitations indiquent que les repères sont propres à chaque exploitation. Ils doivent tenir compte de la taille, de la productivité de la main d’oeuvre, de la situation dans la trajectoire de vie de l’exploitation (investissement, développement, croisière, …). Il convient de regarder les conséquences des projets des exploitants (agrandissement, modification des pratiques, développement d’un atelier, …) sur le coût de production de l’atelier lait et sur le prix d’équilibre.